Reservisten zijn militairen die op flexibele basis in dienst zijn bij Defensie. Zij werken dus naast hun gewone baan of studie – parttime bij de Marine, Landmacht, Luchtmacht, Marechaussee, Defensie Materieel Organisatie, Defensie Ondersteuningscommando of de Bestuursstaf. In verschillende functies zetten zij zich in voor vrede en veiligheid in Nederland, maar soms ook daarbuiten.

Reservisten maken al sinds jaar en dag deel uit van de defensieorganisatie en nemen in een snel veranderde wereld een steeds prominentere positie in binnen de krijgsmacht. Mede dankzij de inzet van reservisten is Defensie beter in staat om snel te anticiperen en te reageren op veranderingen in de wereld. De inzet van reservisten kan variëren van kortdurende activiteiten van één of meerdere dagen tot operationele inzet voor langere tijd in binnen- of buitenland. De inzet van reservisten voor internationale missies duurt over het algemeen vier tot zes maanden. Op uitzending gaan is voor een reservist een keuze. Reservisten kunnen op dit moment niet verplicht worden om mee te gaan op een missie.

Voor een groot aantal reservistenfuncties is geen militaire voorkennis of ervaring benodigd. Defensie leert burgers de basisvaardigheden die nodig zijn om als militair te functioneren. Denk aan zelfverdediging, schieten en kaartlezen. Defensie stelt bepaalde eisen waaraan reservisten moeten voldoen en daarom vindt er voor de aanstelling als reservist een (fysieke en psychologische) keuring en een screening plaats.